在我国历史最悠久的兵船企业——江南造船厂（其前身为创办于1865年的江南机器制造总局）上海高雄路厂区内，矗立着一尊晚清人物徐寿的青铜半身雕像，以纪念这位中国近代造船史上杰出的开拓者。徐寿不仅是中国近代兵船工业的创始人，而且在近代化学工业、机械制造工业、科技教育业与科技传播业上都起到了“筚路蓝缕，以启山林”的开创作用，被誉为“中国近代科学先驱”。

　　徐寿，字生元，号雪村，于1818年出生在江苏无锡一个贫苦家庭。他5岁时父亲病故，靠母亲抚养长大；17岁时又丧母，从此便一人撑起养家的重担。清贫寒苦的生活使他养成了吃苦耐劳、积极向上的品格。童年时，徐寿曾在村塾上过一点学，后来便一直保持着良好的自学习惯。到他少年时，帝国主义的狼烟已经燃烧到中华大地，在丁拱辰等人科技救国的影响下，徐寿深切感受到八股文于国于民毫无作用，从此立摒弃之，“专研格物致知之学”。他非常聪明，从西洋来的钟表、钢琴等物只要经手拆解，立刻便能明白其构造，从而靠自学掌握了一门修理器具的好手艺。

　　一次，徐寿到县城的崇安寺附近替人修理七弦琴。当地开明绅士华翼纶驻足旁观，发现这名青年不仅聪敏好学，而且满怀一腔爱国热情。华翼纶油然生起爱才之心，他把徐寿邀请到家里，介绍给他正在学习“格物致知”之学的长子华蘅芳（近代著名科学家，比徐寿小15岁）认识。两人朝夕互相切磋，学问上很快大有长进。1853年，徐寿与华蘅芳结伴前往上海，拜于当时在数学与西学上已颇有名气的李善兰门下深造。经过多年的刻苦学习，徐寿不仅掌握了数学、物理、化学、机械等方面的基础知识，而且擅长通过自己设计一些实验来探求新的知识，表现出非凡的创造能力。

　　1861年底，曾国藩创办中国近代第一座兵工厂——安庆内，通过江苏巡抚薛焕的访求，以“奇才异能”将徐寿与华蘅芳招募而来，着手自制汽轮的研发。自制汽轮，从19世纪中叶起，在浙江、广东等地就不断有人探索过，一直没能成功。当时，中国自产战船使用的都是帆桨动力，不仅航行速度慢，而且受风向、风力、潮流影响大。眼看着列强的汽轮在中国内河横冲直撞，多少中国人翘首以盼能有一艘中国自己制造的汽轮。然而，此时我国既没有钢铁工业，更没有机械工业，连一枚铁钉、一根钢材都不能自主生产，要自造一艘汽轮，简直是难如登天。徐寿、华蘅芳深知其难，仍毅然接受了这个艰巨的任务。

　　他们先是深入研究能搜集到的一切关于汽轮的资料。此前，一些国内科学家也有部分相关研究，如福建人丁拱辰曾在他的著作《演炮图说》中介绍过汽轮的原理，并描画出简图。之后，安徽人郑复光在此基础上，通过多方验证，对简图进行了较详细的说明，并“就小样约之”，记录下汽轮模型的基本尺寸比例。此外，经过多方查找，在英国传教士合信的《博物新编》中，找到了一张模糊的汽轮结构草图。由于资料过于简略，徐寿、华蘅芳便带着助手徐建寅（徐寿次子，当时17岁）登上一艘洋轮，借机观摩汽轮的构造，回来凭借记忆与资料相互印证，反复推敲，多次修订，终于画出了基本精确的草图。经过不断的实验，徐寿等制造出中国第一台蒸汽发动机。曾国藩在参观该模型机的演示后，在日记中赞叹道：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之。”

　　徐寿等循此造出我国第一艘汽轮样品。又在此基础上反复改进，终于成功制造出中国第一艘蒸汽机轮船——“黄鹄号”。“黄鹄号”是第一艘中国人自行设计、制造、安装的汽轮。它长55尺，排水量45吨，主机为斜卧式双联蒸汽机，航速每小时12.8公里。下水首航之日，徐寿亲自掌舵，华蘅芳担任机长。汽笛声中，两岸观者如堵，国人个个振奋精神，奔走相告。“黄鹄号”的自产成功，开始了中国人制造机动船的新。教育家钱基博曾说：“中国之能造船，盖自（徐）寿始也。”

　　此后，徐寿等又督造了“恬吉”“操江”“测海”“威靖”“海安”“驭远”“金瓯”“保民”等兵船，单船的受重吨位突破2800吨，带领中国兵船工业取得了显著的进步，为近代中国造船业的自力更生写下了光彩的一页。徐寿等人后又被延聘到江南制造局督办机器制造。他们详细研究各种机器构造，“以点线面体之法，求方圆平直之用，就厂中洋器，以母生子，触类旁通，造成大小机器三十余座”。这就是我国生产的第一批工作机床。就是用这些机床，他们督造了中国第一批机制近代枪炮，其中28厘米榴弹炮与12厘米加农炮已达到当时世界先进水平。这些枪炮被运往江防海塞，在抗击侵略中起到了相当的作用。

　　徐寿从研究科学技术中认识到，西方“船坚炮利”，皆出自“邃深学理”，于是决定把西方“有用之书”翻译到国内。他的翻译工作，对我国近代科学体系，尤其是我国近代化学学科体系的建立与发展作出了重大贡献。他首创了一套科学系统、好记好认的化学元素中文名称。在他之前，绝大多数化学元素没有中文译名。徐寿研究之后，决定采取音义相关的方法，用中文字义和英文读音的第一音节相结合，巧妙地创造出一套有规律的化学元素译名系统，如钾、钙、钠、镁、铝等。这些化学元素译名历经100多年的考验，大部分沿用至今。

　　此外，他还系统地翻译了一大批化学知识著作。如他的译著《化学鉴原》讲述化学基本理论和化学元素性质，是一部普通化学概论；《化学鉴原续编》和《化学鉴原补编》阐发有机化学和无机化学；《化学考质》《化学求数》阐述化学定性分析与定量分析；《物体遇热改易记》介绍物理化学……这些译著，几乎囊括了19世纪最新化学知识的主要内容，启发引导了国内人们对化学学科的研究。徐寿的译著在海外也有很大影响，日本人深为推崇，特派人来中国购回徐寿译著多套，至今日本所用的化学名词，很多都是沿用徐寿的译名。

　　徐寿在化学技术革新上也多有贡献。为了给江南制造局制造、雷汞等及硫酸，徐寿与徐建寅在简陋的自建实验室里反复探索，终于研发出了理想的成品。他们所研制的硫酸与西洋制品在性能上相差无几，但在生产成本上则大大降低，投产后取得了巨大成功。从1876年开始，江南制造局的龙华火药局所用硫酸全用中国自产品，不再从国外进口。徐寿父子所研发的硫酸投产成功，标志着中国近代化学工业的开始。

　　徐寿还参与创办了我国第一份科技期刊《格致汇编》，用以传播科技知识、为国家培养科技人才。1881年，徐寿在《Nature》上发表论文《考证律吕说》，纠正了著名的伯努利定律。这是中国科学家在世界顶端科技期刊上发表的第一篇论文，引起了巨大的国际反响。

　　徐寿把一生投身于科技事业，自奉却甚俭薄，“衣食不求华美，居室但蔽风霜”。不仅如此，他还坚持严格的科学态度，在当时西学研究者多少沾染点西方教习俗并以此为时髦的情况下，徐寿坚持“毋谈不经之语”，坚决拒绝、也不让家人信奉洋教，表现出了坚定的民族立场。（完）（原标题为：徐寿：中国近代科技的拓荒者）